傳說，廣東的廣州，古時有五位仙人，身穿五色衣，騎著五色羊，帶著每莖六穗的稻谷，來到越秀山上的楚庭（亭），口稱“愿此阛阓，永無饑荒”，隨即騰空而去。留下的五只羊則變化為石。故廣州又有“羊城”、“穗城”之稱。

無獨有偶。位于粵西的茂名，其地名的得來，同樣與傳說中的仙人有關。傳說，西晉末，在今高州一帶有位道士潘茂名，他學易明詩，治病救人，后得道成仙，于西山（今觀山）駕石船飛升仙游而去。后來，人們?yōu)榱思o念他，把他活動過的地方叫茂名，歷史上的潘州，茂名縣，今天的茂名市名的由來，無不陳陳相因，與他有關。

明萬歷年間，曹知遇等纂修的《高州府志》記載有：

“晉永嘉中，有潘茂名者，入山遇道士奕棋，立觀久之。道士曰：‘子亦識此否？’以曰：‘入猶蛇竇，出似雁行’。道士可其說。因語之曰：‘子頂骨貫生門，命輪齊日月，腦血未減，心影不偏，修煉則可輕舉。’授以黃精不死之方。遂于東山煉丹而上升。”“后千有余年，孔鏞來守高涼”，遇此仙人潘茂名于筆架山，因而在筆架山上創(chuàng)建了一座“潘仙亭”，以資紀異。并賦《石船丹灶》詩曰：

共說丹砂可駐顏，仙翁何不久人間？

石船蘚合年年在，丹灶云封日月閑。

亭宇已成新歲月，乾坤猶自舊江山。

我來欲問長生訣，遼鶴何時海上還。

明成化元年（1465年），任高州知府的孔鏞還撰了《潘仙坡記》，立于“高涼郡東”，說“潘茂名學仙煉丹于此，尚存石船丹灶，今蔽于榛穢中，故名其坡曰：‘潘側坡’”。明知縣胥學韶曾于此建“仙跡亭”明崇禎十年（1673年），知府姚繼舜更辟坡擴建亭。亭首有丹灶遺跡，土微突起而堅硬，有二穴，穴口大臺盆，據(jù)說，穴洞若被坭土雜物填塞，次日晨則完全消失，依然空洞如故。后廢，換以磚石砌成八角形的丹灶，高約九尺，寬約六尺。丹灶旁有一大石塊，以磚砌基礎承了起來。那便是石船的遺跡。今高州城東門冼太廟左右仍有潘仙祠。丹灶已毀。

明代萬歷年間，高州知府張邦伊有詩詠潘茂名在潘坡煉丹的《潘坡丹灶》：

地有東效勝，溪山信可夸。

偶來因問俗，何意覓仙家。

洞倚千尋古，爐蒸五尺霞。

至今流水上，時或見桃花。

清初，“嶺南三大家”之一的屈大均志士寫的《廣東新語》卷五“石語”篇，記載有石船：

高州潘負坡有一石船。中污，兩端微起若荷花葉。長八尺半，廣四尺。又有石篙一，在云爐洞，長二丈許。相傳為潘茂名真人遺物。予有《石船銘》云：

至人餐石，以剛為柔。

至人乘石，以沉為浮。

風將氣御，水以神游。

鞭蕖一瓣，泛泛如舟。

虛無之滓，為爾長留。