在高州市現(xiàn)環(huán)城鎮(zhèn)西岸村的村前塘邊，長(zhǎng)著一棵珍貴的古樹——緬茄。這棵樹高20多米，枝繁葉茂，樹冠如傘，覆蓋1畝多地。對(duì)于這棵樹的來(lái)歷，相傳明朝神宗皇帝把二顆緬茄種子賞賜給朝臣李邦直。李退休后回到家鄉(xiāng)高州西岸村，把這二顆緬茄給兒子偑戴，以示榮寵。一日，緬茄子忽然不見了，李懷疑是婢女所偷，不問(wèn)情由將婢女活活打死。但過(guò)了不久，這顆失落的種子在李的兒子床下磚縫里發(fā)芽了，并長(zhǎng)成了小樹，這樣冤情才得以昭雪。

據(jù)有關(guān)書志記載，這棵緬茄是明朝年間之物，推算樹齡應(yīng)在370年以上，是茂名地區(qū)目前有記載的最古老樹木了。

該樹之所以受到人們的珍視，除了它的傳說(shuō)之外，更主動(dòng)脈是它種子的工藝價(jià)值。據(jù)查，緬茄為蘇木科阿芙豆屬，果實(shí)為莢果，種子藏于莢中，體積近似一顆大荔樹核，上下二截明顯不同，上截是深黃色的蠟頭，下截才是黑褐色的種子，質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，色澤美觀，璀璨耀目。用它可以刻成古雅的圖章，又能雕刻工藝品。勤勞智慧的高州藝人，精心設(shè)計(jì)，在金黃色的蠟頭上除了刻圖章外，還能刻出爭(zhēng)妍斗艷的花卉，栩栩如生的鴛鴦、鳳凰、仙鶴、蟠龍、雄獅以及“龍吐珠”、“獅子滾球”等造型復(fù)雜。這些精巧動(dòng)人的藝術(shù)品，成為我國(guó)的一種獨(dú)特的雕刻藝術(shù)，為人民所喜愛(ài)。過(guò)去當(dāng)?shù)啬谢榕?，多有用緬茄為?zèng)禮的。高州竹枝詞有記：“奴生西岸近蓮塘，嫁與南橋何姓郎；愧我壓妝無(wú)別物，緬茄刻就兩鴛盟?！本褪菍戇@一情景的詠句。

解放后，高州工藝廠在發(fā)揚(yáng)傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又有所創(chuàng)新。如陳文興、張國(guó)平等名手制作的“長(zhǎng)江大橋”、“天安門”、“游龍戲鳳”、“天塹通途”等，多次作為國(guó)禮和特別紀(jì)念品饋贈(zèng)訪華貴賓。1957年，國(guó)家主席劉少奇贈(zèng)送七顆茄雕給蘇聯(lián)主席伏羅希洛夫，其中一顆是由高州老藝人陳世文、陳勝華后代獻(xiàn)出的傳世佳作——“雙龍戲珠”。該茄雕雙龍含珠能轉(zhuǎn)。龍的眼睛也可動(dòng)，觀者嘆為觀止。阿爾巴尼亞專家來(lái)高州考察學(xué)習(xí)時(shí)也得到高州人民贈(zèng)送的茄雕工藝品。中共中央總書記胡耀邦視察高州時(shí)，高州有關(guān)部門曾送給給他茄雕工藝品作為紀(jì)念。

此外，據(jù)記載：緬茄種子尚有醫(yī)治眼炎、牙痛癥及治疔瘡之用，緬茄花具有清熱解毒之功，木材可作抗腐的建筑材、細(xì)工用材及造船材。

緬茄種子種皮堅(jiān)韌，且有蠟質(zhì)的珠柄堵塞珠孔，過(guò)去常被誤認(rèn)為發(fā)芽困難，全國(guó)僅此一株大樹。其實(shí)并非如此。在高州鎮(zhèn)內(nèi)南關(guān)街，就有一株高約18米，徑圍4米，樹齡也有二百多年的大緬茄樹。廉江市橫山鎮(zhèn)曾種過(guò)五株，現(xiàn)存一株，相傳為清代所植。解放后，原湛江地區(qū)的林業(yè)科技工作者努力實(shí)踐，先后采用嫁接、插株、播種育苗、高空壓條等方法都獲得不同程度的成功，突破了緬茄樹繁殖的技術(shù)關(guān)，使得這種名樹得到繁殖和發(fā)展。